Joana Santos possui Licenciatura em Design de Equipamento pela ESAD e Doutoramento em Arredamento e Architettura degli Interni pelo Politecnico di Milano, em Itália. Tem uma Pós-Graduação em Comunicação e Imagem pelo IADE – Instituto de Artes Visuais, Design e Marketing, em Lisboa, e um  Executive MBA pela PBS – Porto Business School. 

Entre 1998 e 2014 foi docente na ESAD. Foi Diretora Adjunta da Direção Pedagógica e membro do Conselho Técnico-Científico da ESAD. Assumiu o Conselho de Direção da ESAD, como Presidente, em 2020, tendo em 2021 colaborado na elaboração e constituição do Programa Blue Design Alliance, um projeto formativo em parceria com Instituto Politécnico de Viana do Castelo, o Instituto Politécnico de Bragança e a Universidade Católica Portuguesa, e financiado pelo Plano de Recuperação e Resiliência português. Foi membro da Comissão para a Qualidade, Avaliação e Acreditação da ESAD. Colaborou na gestão, investigação e desenvolvimento de D-Think: Design Thinking Applied to Education and Training, um projeto internacional financiado pelo ERASMUS+, coordenado pela ESAD, do qual resultaram diversas publicações. 

É sócia-fundadora da esad—idea, Associação para a Promoção e Investigação em Design e Arte. É sócia-gerente do CIFAD – Centro de Investigação e Formação em Artes e Design e membro do Departamento de Recursos Humanos e da Direção Executiva da ESAD – Escola Superior de Artes e Design.