José Manuel Saraiva é ilustrador, designer gráfico, educador, investigador, curador e autor de textos de literatura para a infância. É doutorado em Artes e Comunicação pela Faculdade de Belas Artes da Universidade do Porto (FBAUP). É coordenador da Pós-Graduação em Ilustração e Animação Digital da ESAD, onde leciona desde o ano letivo 1998/1999.
Desde 1999 tem participado em dezenas de exposições nacionais e internacionais de ilustração, tendo as suas ilustrações sido regularmente premiadas, destacando a seleção para a Mostra de Ilustradores da Feira Internacional do Livro Infantil e Juvenil de Bolonha, revistas Communication Arts e 3x3, menção especial da 16.ª edição do Prémio Nacional de Ilustração (2012), ou o “Best of the Best” da Hiii Illustration International Competition em 2014, 2018 e 2021 (esta última com as ilustrações da série Fantasmas do Porto). Desde 1999 tem desenvolvido intensa atividade de design editorial para algumas das mais prestigiadas editoras portuguesas e outras instituições.