Maria João Baltazar realizou a licenciatura pré-Bolonha em Design de Comunicação na Faculdade de Belas-Artes da Universidade do Porto (2001), e recebeu o Prémio Engenheiro António de Almeida para melhor aluno da licenciatura. Em 2004 concluiu a Pós-Graduação em Estudos de Fotografia no Instituto de Arte, Design e Marketing (IADE) e, enquanto Bolseira da Fundação para a Ciência e a Tecnologia (FCT), realizou o Mestrado pré-Bolonha em Design e Cultura Visual na Escola Superior de Design, IADE (2007). Em 2015 concluiu o Doutoramento pré-Bolonha em Estudos de Arte na Universidade de Aveiro, tendo sido Bolseira de doutoramento da FCT.

É autora do livro O Olhar Moderno: A Fotografia enquanto Objecto e Memória (2009), e do livro Design Português 1940-1949 (2015) da Colecção Design Português. Publica regularmente sobre design e cultura visual em publicações peer review, entre as quais: Photography and Cinema: 50 Years of Chris Marker’s La Jetée, Cambridge Scholar Publishers (2015); Revista Kepes, Departamento de Diseño Visual de la Universidad de Caldas (2015); Revista de Comunicação e Linguagens, Faculdade de Ciências Sociais e Humanas da Universidade Nova de Lisboa (2008, 2009, 2010). Participa regularmente em conferências de design e de cultura visual, entre as quais: International Conference Roland Barthes at 100. Cardiff University (2015); 6th Global Conference, Visual Literacies: Exploring critical issues, Oxford (2012); 3rd International Forum of Design as a Process, “Innovation in Design Education,” Politecnico di Torino (2011).

É docente na Escola Superior de Artes e Design (ESAD) desde 2000, sendo responsável pelas UCs de História das Artes e do Design e Design e Cultura Visual.